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1963年8月，一个雨后的上午，宝鸡人陈堆发现自家房子后院土崖上好像有亮光，好奇之下刨了刨，结果刨出了个青铜器，这个青铜器后来被叫做何尊。何尊的底部铸了一百多个字，里面提到周武王说要“宅兹中国”，就是说要“住在‘中国’”，这是“中国”这个词的最早来源。今天我们就以何尊为引子，来说说“中国”从何而来。
说到“中国”的缘起，我们就要回到中国历史的第一次转型——商周之变，就是从商朝到周朝的转型。就是在这次转型之后，我们开始有了“中国”这个概念。
我们现在理解的“中国”与古人理解的“中国”不是一回事。我们现在说的“中国”，它是个国家的名字，指代着具体的土地。而古人所谓的“中国”，指的是“天下的中央”，也就是全世界的中心，是个文明的概念。
那么，周武王说要住的那个“中国”在哪呢？或者说，他认为哪里才是文明的中心呢？这个位置就在今天的中原大地，河南一带；后来随着历史的发展，这个地理范围逐渐被扩大。
所以，在历史上如果有人谈到“中国”，不仅仅是指中原大地，更重要的是指，这里是文明水准最高的地方。
说清楚了“中国”的含义，我们再看看它是怎样在商周之变当中生成的。
古人非常重视天命，认为只有天命所归才能成为君主。商朝是由商族人建立的，他们认为天命降于商人。这个认知差不多可以理解为，只有商人才算是人，商人之外都不是人。为了让上天能够永远地保佑自己，商人会经常进行祭祀活动，祭祀当中会大量用到活人做祭品。这些被用于献祭的活人，就是商人通过对外战争掠夺来的。
商人的这种天命观，无疑会受到其他族群的抵抗。我们看商朝的历史记载，商人好像总是处于战争中，这就是其中一个重要的原因。各族的反抗中，周人是主要的一支力量，他们逐渐组织了很多族群来反抗商朝。
反抗的时候，在周人中间有过一个观念层面的争论，究竟天命是降于周人呢，还是天命降于周王？争论的结果是，天命降于周王，这个观念的变化把“天命”变得普世了。
我们来理解一下这个变化，如果天命是降于周人，那就和此前降于商人的路数差不多，上天保佑周人岁月静好，就得时刻压制住所有不是周人的族群。这样的话，周人和商人征战，谁胜谁败就不好说了。因为，对其他族群来说，打完这一仗，十有八九只不过换了个地方拿我们献祭，凭啥要跟你混啊？
而如果天命是降于周王，则周王便是天下的共主，他不仅要为周人主持正义，还要为全天下的人主持正义，这是一种普世主义观念。只有这样，才能号令所有族群，同心同德去打败商朝，甚至商朝的军队也会临阵倒戈，反商大业才得以成功。
那么，既然周王要为天下人主持正义，那么周王当然代表了文明的最高水准，再配之以后来的四处分封，周王居住的地方也当然就是文明的中心，就是“中国。”
周人为了反抗商人，从而形成了“中国”的概念，而日后实施的封建制则从制度上强化了中国的概念，这个逻辑我们下个视频再说。
以上是我们从内部视角看“中国”是怎么出现的，最后我们再从外部的视角来看一下，“外国人”最早是什么时候“知道”我们是中国的。《汉书.匈奴传》记载汉初吕后当政时，匈奴的冒顿单于写信给吕后，说：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。”这是最早异族称我们为“中国”的记载。